I Västerbottens län bor idag cirka 255 000 människor på en yta motsvarande Danmarks. Länet är både glest och tätt befolkat. I snitt går det drygt fyra invånare per kvadratkilometer. Grunden för näringslivet i länet är naturtillgångarna – malmen, skogen och vattenkraften.
Den samhällsservice som erbjuds länets invånare lämnas från tre håll; av landsting, kommun och stat. Det finns 21 sjukvårdshuvudmän i Sverige. Av dessa är 18 landsting och två regioner. Dessutom har Gotlands kommun landstingsansvar.
Västerbottens läns landsting har en vision som formulerats av landstingsfullmäktige:
År 2020 har Västerbotten världens bästa hälsa och världens friskaste befolkning
En god hälsa och en bra livsmiljö är förutsättningar för en positiv och hållbar utveckling för både samhälle och individ. Resultatet kan utläsas bl a i utvecklingen av befolkningens medellivslängd. Det är resultatet – befolkningens hälsa – som landstinget vill betona. Hur verksamheterna organiseras och vad de gör är medel för att nå hälsomålen.
Vi vet att en rad förhållanden är viktiga för att folkhälsan ska utvecklas gynnsamt. Hit hör t ex ekonomiskt välstånd, sysselsättning, goda hälsovanor, jämlikhet och socialt kapital. På alla dessa områden har Västerbotten goda möjligheter att vara framgångsrikt. En viktig förutsättning är dock att landstinget och andra aktörer i samhället arbetar medvetet för att förbättra de förhållanden som påverkar folkhälsan. För att man ska få klart för sig hur vårt län ligger till kan man jämföra västerbottningarnas medellivslängd med andras. Sverige ligger mycket bra till i världen. Medellivslängden i vårt län ligger någonstans i mitten av ”Sverige-ligan”. Visionen är svår att nå – men uppgiften är inte omöjlig.
